Подвиг в темноте: кто победил в первом ночном воздушном бою

26 июля 1937 года советский летчик-доброволец Михаил Якушин сбил в небе Испании германский бомбардировщик.

Российские и советские авиаторы внесли колоссальный вклад в историю мировой авиации. Причем множество их достижений носили эпитет «первый», например: первая «мертвая петля» и первый таран капитана Петра Нестерова, первый в мире многомоторный бомбардировщик Игоря Сикорского… В этом ряду стоит и первый в мире ночной воздушный бой, который провел 26 июля 1937 года советский летчик-истребитель Михаил Якушин. Случилось это в небе над Испанией, где наш пилот воевал на стороне испанских республиканцев и где он, как и многие другие советские военные специалисты и советники, впервые сошелся лицом к лицу с будущим противником в Великой Отечественной войне — немецкими летчиками.

Из текстильщиков в пилоты

Путь к небу для Михаила Якушина начался совершенно неожиданно, как, впрочем, и для многих других советских летчиков предвоенного периода, которые оказались за штурвалами самолетов не по собственному желанию, а по комсомольской или партийной путевке. Родившийся 17 сентября 1910 года в подмосковном Егорьевске Миша Якушин был потомственным текстильщиком: этим промыслом зарабатывал на жизнь его отец, тем же занялся вскоре и сын. После семилетней школы он пошел получать профессию в школу фабрично-заводского ученичества при местной текстильной фабрике «Вождь пролетариата» (ныне это «Егорьевская текстильная мануфактура») — одном из крупнейших предприятий города.

Первым рабочим званием будущего легендарного летчика было звание подмастерья. Но останавливаться на этом Михаил Якушин не собирался и при первой же возможности подал документы в Московский текстильный техникум, в котором и начал учится осенью 1930 года. Через год двадцатилетний егорьевский рабочий уже вступил в ВКП(б), и это вскоре круто изменило всю его жизнь. Когда в 1932 году его, еще не окончившего второй курс техникума, призвали в Красную армию, то вместе с повесткой вручили партийную путевку в летную школу: страна остро нуждалась в военных пилотах, и решение этой проблемы возложили на партию и комсомол.

Надо заметить, что, как ни удивительно, зачастую путевки в небо получали люди, которые хоть и не мечтали никогда о летной профессии, но становились отличными летчиками. Так случилось и с Михаилом Якушиным. Он попал в ленинградскую Военно-теоретическую школу летчиков ВВС РККА имени Ленинского Краснознаменного комсомола. По иронии судьбы это учебное заведение было его «земляком»: до 1924 года это была Егорьевская школа авиации, которую затем перевели в Ленинград и слили с Киевским военным училищем Красного воздушного флота.

Ленинградская школа занималась именно теоретической подготовкой: после годового обучения ее выпускники отправлялись получать практические летные навыки в других летных училищах, чаще всего в Качинском, Борисоглебском или Севастопольском. Но Михаил Якушин попал в